英語を始める時期はいつがベスト？

「英語は早く始めたほうがいい」とよく聞きますが、「具体的に何歳までにやるべき？」「どんなことをすればいいの？」と悩んでいる方も多いはず。

そこで今回は、幼少期に英語を始めるメリットや、年齢ごとの取り組み方、早めに始めて日本語に影響はないのか、等をお話していきます。

英語を始めるベストな時期はいつ？

結論から言うと、英語学習を始めるなら早いほうが有利です。

特に「耳の臨界期」と呼ばれる時期に英語に触れることで、リスニング力や発音の基礎が自然に身につきやすくなります。

7歳ごろまでに英語に触れることが理想的ですが、小学生以降でも学習方法を工夫すれば十分に習得できます。

耳の臨界期とは？

子どもの英語学習を考える上でよく耳にするのが「耳の臨界期」という言葉。
英語耳を育てるには、この臨界期がとても重要と言われています。

臨界期とは
臨界期（クリティカル・ピリオド）とは、ある能力を身につけるのに最適な時期のこと。
特に言語の習得においては、幼少期が最も影響を受けやすいと言われています。

赤ちゃんは、生まれたときには世界中のあらゆる言語の音を聞き取ることができます。
しかし、成長するにつれて、自分の母語に必要な音だけを識別しやすくなり、それ以外の音を区別するのが難しくなります。

英語の発音やリスニングが苦手な大人が多いのは、この臨界期を過ぎてから英語に触れることが多いため。つまり、小さいうちからたくさん英語の音を聞かせることが大切なんです！

年齢ごとの耳の発達と英語学習のポイント

0～3歳（英語耳を育てる黄金期）

• 赤ちゃんはすべての言語の音を聞き分ける能力を持っている。
• 3歳ごろまでは、日本語・英語問わず、自然に音を吸収できる。
• 発音を身につけるには最適な時期。

この時期に英語をたくさん聞かせることで、ネイティブ並みの発音が身につく可能性が高い。

できるだけたくさんの英語音声を聞かせるのが◎！DWEのかけ流しはとても効果的。

3～7歳（言語習得のピーク）

• 音の聞き取り能力は高く、英語を習得しやすい。
• 7歳ごろから母語の影響が強まり、聞き取れる音が制限され始める。
• 発音はまだ身につきやすいが、0～3歳よりは意識的な練習が必要。

この時期なら、英語を聞くだけでなく、実際に話す機会を増やすことが大切です。

7～12歳（聞き取り力の低下が始まる）

• 7歳を過ぎると、聞き取れる音が母語に限定されやすくなる。
• 正しい発音を身につけるには意識的な訓練が必要。
• それでもリスニング力は鍛えられるので、決して遅すぎることはない。

この時期から英語を始めるなら、フォニックスを意識すると発音が身につきやすい！

12歳以降（大人と同じ学習プロセスに）

ネイティブのような発音を身につけるのが難しくなる。
ただし、リスニング力を鍛えることは可能。

発音の習得は難しくなるが、リスニング力は訓練次第で向上できるので、引き続き英語に触れることが大切。

つまり、英語を始めるなら7歳までが理想的。ただし、大人になってからでも学習は可能なので、「遅すぎるからもう無理」と諦める必要はありません。

幼児期に英語を始めるメリット

英語を早く始めることで得られるメリットはたくさんあります。

1. 英語の音を自然に聞き取れるようになる

赤ちゃんや幼児は、特別な訓練をしなくても、ただ聞いているだけで英語の音を吸収できます。大人が英語の発音を苦手に感じるのは、聞き取れない音があるから。幼児期に英語の音にたくさん触れることで、英語のリスニング力が自然に育ちます。

2. 発音がネイティブに近くなる

幼児期に英語に触れていると、舌の動かし方や口の形が自然と英語に適応しやすくなります。大人になってから発音を矯正するのは大変ですが、小さいうちなら特別な練習をしなくても、ネイティブのような発音を身につけることができます。

3. 時間があり、遊んで学べる

大人が英語を学ぶとき、「勉強」として取り組む必要があります。でも、幼児期なら「遊び」の一環として英語に触れられるため、学習のハードルが低くなります。また、学生に比べて乳幼児期は時間が取れるので、たくさん聴くことができ、英語に抵抗感を持たずに育つことが、大きなメリットです。

4. 将来の英語学習がスムーズになる

幼児期に英語を聞いたり話したりしていた子は、小学校や中学校での英語学習がスムーズに進みます。リスニングや発音に苦労せず、英語に対する自信を持ちやすくなるため、「英語嫌い」になりにくいのもポイントです。

よくある疑問＆不安に答えます！日本語に影響は無いの？

英語を早く（乳幼児）始めると日本語が遅れるって本当？

家庭で日本語の会話を十分にしていれば問題ありません。
むしろ、バイリンガル教育を受けた子どもは、日本語の語彙力も豊かになるという研究結果もあります。
ただし、家庭内でもオールイングリッシュだと、日本語に影響が出てしまうので、バランスは大事です。

ジャスミンのママ

英語ペラペラなご両親だと気をつけないとですね。

小学生からでは遅い？

7歳以降でも英語を習得することは十分可能です。
ただし、リスニング力や発音の習得には意識的な練習が必要になります。
フォニックスを取り入れると、発音のルールを学びながらスムーズに英語を習得できます。

幼児期に英語を始めると、日本語と混ざってしまわない？

一時的に「英語と日本語が混ざる」ことはありますが、成長とともに自然と整理されます。
バイリンガルの子どもは、言語の切り替えが上手になるという研究もあります。

ジャスミンのママ

１歳時では「Table」「pencil」「blue」等英語優位な単語もありました。
４歳現在は「purple」くらいで、あとは日本語単語です。

どれくらい英語を聞かせればいいの？

「毎日どのくらい英語を聞かせればいいの？」という疑問を持つ方も多いですが、家庭でのかけ流しや英語の遊びを取り入れ、1日30分～1時間でもOK。短時間でも継続することが大切です。

おうち英語の始め方

• 毎日英語をかけ流す（特に0～3歳は必須！）
• 歌やおもちゃや絵本を取り入れて楽しく英語に触れる

0歳から始めるのは意味があるの？

0歳から英語を聞かせると、耳の臨界期を最大限に活かせます。特に赤ちゃんは、すべての言語の音を聞き分ける能力を持っているので、英語耳を育てるには最適な時期です。

まとめー英語は「早いほど有利」、でも「遅すぎることはない」

英語を始めるのに最適な時期は、0～7歳ごろまで。
特に3歳までに英語に触れていると、リスニング力や発音の習得に大きなメリットがあります。

しかし、小学生や大人になってからでも英語は学べるので、「もう遅い」と諦める必要はありません。英語は楽しく続けることが何より大切です。

ぜひ、お子さんの年齢に合わせた方法で英語学習を取り入れてみてください。